Lil People Fctry è nato come progetto di passione per Noël van Pol. Alla ricerca di un nuovo percorso professionale con più interazione umana e creatività, si è imbattuto nell'opportunità di produrre figurine 3D di persone. Da qui è nata l'idea di avviare un'azienda nel settore. Dopo aver lavorato per alcuni anni con la sua stampante in pietra arenaria, Noël ha ampliato la sua gamma con la tecnologia di stampa 3D Mimaki. Ora i suoi clienti non vogliono più nient'altro.
Dal suo lancio nel 2017, l'azienda di Noël van Pol è letteralmente cresciuta fino a diventare una fabbrica dove si producono poche persone. Nel suo studio con il suo scanner 3D e la stampante in pietra arenaria, riceve i clienti che vogliono una statuetta 3D realistica di se stessi o dei loro cari per ogni tipo di motivo. Dato che si trova a Roermond nel Limburgo (una regione famosa per i festeggiamenti del Carnevale), molti "Principe Carnevale" escono ogni anno dalla proverbiale catena di montaggio come regalo unico per i principi. Ma anche molti bambini, animali domestici, coppie e professioni speciali vengono immortalati come figurine in 3D.
"Produco grandi immagini di altissima qualità", dice Van Pol. "Quasi nessun altro sul mercato le offre". Molti clienti sono alla ricerca di un regalo adatto, ad esempio per un nuovo Carnevale del Principe, ma ricevo anche molti genitori che cercano un modo carino per ricordare i loro figli quando sono ancora piccoli".
Van Pol considera molto importante l'intero processo di consulenza, guida e scansione del cliente, al fine di creare, in ultima analisi, la migliore immagine 3D possibile sulla base dei suoi desideri particolari.
"Mi piace creare statue che si discostano dalla norma. Sono un po' più sciolte e più espressive rispetto alle statuette 3D standard che probabilmente avete già visto in precedenza. Recentemente, per esempio, ho fatto una statuetta di un allevatore di polli con un pollo in mano. Oppure un camionista con pezzi di un cambio. Questo è diverso e divertente. E per me è una sfida in più da perfezionare".
Le statue sono a volte anche molto personali e intese come commemorazione di persone o eventi speciali: "Per esempio, ho fatto una statua di un uomo con una malattia muscolare su una sedia a rotelle, ma anche statue di animali domestici, bambini che giocano e persone in abiti da lavoro o sportivi. Questa è la cosa che mi piace di più. Non in posa e tutto vestito, ma immagini molto personali ed espressive".
I limiti della pietra arenaria
Secondo Van Pol, per produrre una buona statua bisogna avere tre ingredienti giusti: lo scanner 3D, il processo e la tecnica di stampa. In precedenza, li ha fatti tutti e tre da solo, per garantire la migliore qualità. In questo modo, con la sua stampante in pietra arenaria era già in grado di fornire una qualità molto migliore rispetto alla concorrenza, in particolare grazie all'accurata finitura, al tempo e all'attenzione che dedicava ai suoi prodotti. Eppure sentiva che mancava qualcosa nelle sue statue in pietra arenaria.
"L'arenaria ha molti limiti in termini di qualità", spiega. "È vulnerabile ai danni e all'umidità, e il colore sbiadisce nel tempo. Inoltre non ha una grande profondità di colore, nitidezza o livello di dettaglio". Richiede molta più attenzione e, a lungo andare, l'arenaria non offre la qualità che ci si aspetterebbe per il prezzo".
Nel 2019, Van Pol è entrato in contatto con Marketiger, l'azienda dell'imprenditore olandese della stampa 3D Maikel de Wit. Aveva recentemente acquistato una stampante 3D Mimaki 3DUJ-553, che gli permette di stampare figurine in resina a colori.
"Le prime stampe mi hanno convinto all'istante", dice Van Pol. "Posso aggiungere molti più dettagli e forme naturali alle figurine in resina che escono dalla stampante 3D Mimaki, senza il rischio di rotture durante la finitura. Inoltre, i dettagli sono più nitidi e i colori più brillanti, e il materiale è molto più resistente. Con l'arenaria, il prodotto non è mai stato completamente "finito". Ce l'ho con Mimaki".
Da allora, ha esternalizzato la maggior parte del suo lavoro di stampa 3D a Marketiger. Lil People Fctry ora offre sia statuette in pietra arenaria che in resina. Tuttavia, quasi tutti i clienti optano per la versione in resina: "Attualmente tutti i miei clienti scelgono una stampa Mimaki", dice Van Pol. "Le statue in pietra arenaria vengono scelte solo come complemento ad altre statue o come sostituzione. Da quando ho iniziato a vendere le stampe Mimaki, non ho mai avuto un solo cliente che scegliesse l'arenaria solo in base alle sue qualità. Dopo tutto, il cliente vuole ottenere il prodotto migliore. “
